Coin Press - Kate aux côtés de William pour leur première visite publique depuis la fin de sa chimiothérapie

Kate et William se sont rendus à Southport, ville du nord-ouest de l'Angleterre où trois fillettes ont été tuées en juillet par un adolescent, afin de "montrer leur soutien à la population locale", a indiqué le palais de Kensington dans un communiqué.

Ces meurtres ont déclenché en une vague de violences d'extrême droite en Angleterre et en Irlande du Nord contre les immigrés, le suspect ayant été présenté à tort sur les réseaux sociaux comme un migrant.

Le couple princier a d'abord rencontré, à l'écart des caméras, les familles des victimes des trois fillettes décédées, ainsi que la professeure de danse présente lors de l'attaque, au cours de laquelle huit enfants et deux adultes ont été blessés.

Le prince et la princesse de Galles se sont ensuite entretenus avec des pompiers, des policiers et des membres des services de secours, qui leur ont raconté l'expérience vécue lors de cette attaque au couteau, et "les répercussions sur leur santé mentale", a précisé la source royale.

Vêtue d'un long manteau brun, la princesse de Galles, 42 ans, a pris dans ses bras les membres des équipes de secours présents, en les remerciant au nom des familles de victimes.

"Elles sont reconnaissantes pour tout le soutien que vous avez apporté", leur a-t-elle déclaré, selon des propos rapportés par l'agence de presse PA.

"Vous êtes tous des héros", leur a de son côté lancé le prince William, en leur demandant de "prendre soin" d'eux.

Ayant travaillé comme pilote d'hélicoptère-ambulance, la santé mentale des secouristes est un "sujet qui tient à coeur" à William, a précisé le palais de Kensington.

- "Hâte de retourner au travail" -

Le 9 septembre, la princesse avait annoncé avoir terminé son traitement de chimiothérapie, dans un message vidéo publié sur les réseaux sociaux, précisant qu'elle allait reprendre ses engagements royaux.

Elle expliquait alors qu'elle avait "hâte de retourner au travail et d'entreprendre des activités publiques dans les mois à venir quand (elle) le pourrai(t)".

Une semaine plus tard, elle avait participé à une réunion de travail à Windsor sur la petite enfance.

Habituellement omniprésente sur la scène publique, Kate avait subitement disparu du paysage médiatique après Noël 2023. Le palais avait annoncé qu'elle avait été hospitalisée en janvier pour une "intervention chirurgicale abdominale", avant que la princesse ne publie un message vidéo fin mars pour révéler qu'elle était atteinte d'un cancer, sans en préciser la nature.

Depuis, ses apparitions publiques se sont fait très rares. Le 15 juin, elle avait assisté à la parade d'anniversaire du roi Charles III, saluant la foule depuis le balcon du palais de Buckingham avec la famille royale.

Et début juillet, elle avait assisté à la finale de l'open de tennis de Wimbledon, où elle avait remis le trophée au vainqueur du tournoi, l'Espagnol Carlos Alcaraz.

A Southport, les trois fillettes de 6, 7 et 9 ans, ont été tuées lors d'un cours de danse inspiré de la star américaine de la pop Taylor Swift, par un jeune de 17 ans aux motivations encore inconnues, qui a aussi blessé huit autres enfants et deux adultes.

Cette attaque avait déclenché des émeutes d'extrême droite dans des dizaines de villes d'Angleterre et d'Irlande du Nord.

Ces émeutes racistes et islamophobes avaient été attisées par des agitateurs d'extrême droite sur fond de rumeurs en ligne concernant le suspect, présenté à tort comme un demandeur d'asile musulman arrivé par bateau.

Il s'agit en fait d'Axel Rudakubana, désormais majeur, né au Pays de Galles dans une famille originaire du Rwanda.

Il a été inculpé de meurtres et de tentatives de meurtre. Il doit comparaître lors d'une audience le 25 octobre.

Le roi Charles III, père de William, s'était rendu en août à Southport pour rencontrer les survivants et leurs familles. Il avait ensuite reçu les trois familles endeuillées à Londres.

S.F.Lacroix--CPN