Coin Press - Philippines: manifestation émaillée de violences autour de projets anti-inondations "fantômes"

Près de 50.000 personnes se sont réunies dimanche matin dans le parc Luneta de la capitale, selon des estimations municipales. Et plusieurs milliers d'autres ont participé à un rassemblement dans l'après-midi sur une avenue emblématique des manifestations de masse qui avaient chassé Ferdinand Marcos, père du président actuel, en 1986.

Les forces de l'ordre ont arrêté 72 personnes, dont 20 mineurs, lors de deux incidents distincts qui ont fait au moins 39 blessés parmi les policiers, a indiqué un porte-parole de la police, Hazel Asilo.

Il était impossible de déterminer dans l'immédiat si les personnes arrêtées étaient "des manifestants ou simplement des fauteurs de troubles", a-t-il dit à l'AFP.

Les projets d'infrastructures anti-inondations sont au coeur du plus grand scandale de corruption depuis des décennies aux Philippines. Il a déjà précipité la chute du président du Sénat et de Martin Romualdez, président de la chambre basse et cousin du chef d'Etat.

La question était au centre du discours sur l'état de la nation du président Ferdinand Marcos en juillet, après plusieurs semaines d'inondations meurtrières dans l'archipel.

"C'est très rare que je prenne part à des manifestations", a déclaré à l'AFP Mitzi Bajet, un designer de 30 ans qui a voulu dire : "ça suffit maintenant !".

"S'il y a un budget pour des projets fantômes, alors pourquoi n'y a-t-il pas de budget pour le secteur de la santé ?", s'interroge Aly Villahermosa, une étudiante infirmière de 23 ans qui qualifie le détournement de fonds publics de "véritablement honteux".

Teddy Casino, président de Bagong Alyansang Makabayan, une alliance d'organisations de gauche, demande pour sa part le remboursement des fonds et de la prison pour les responsables. "Les gens descendent dans la rue et expriment leur indignation dans l'espoir de faire pression sur le gouvernement pour qu'il fasse réellement son travail," explique-t-il.

Le président Ferdinand Marcos Jr., qui avait déclaré comprendre la colère populaire, avait demandé que les manifestations restent pacifiques.

Mais des journalistes de l'AFP ont vu des groupes de jeunes jeter des pierres et des bouteilles à des policiers et incendier les pneus d'un camion près d'un pont conduisant au palais présidentiel.

Parmi les participants aux affrontements, certains brandissaient le drapeau pirate, vu lors des récentes manifestations en Indonésie, déclenchées par les bas salaires, le chômage et la colère suscitée par les avantages accordés aux parlementaires, qui ont fait au moins dix morts.

Plus tôt ce mois-ci, les propriétaires d'une entreprise de construction ont accusé près de 30 parlementaires et des responsables du Département des Travaux publics et des autoroutes (DPWH) de recevoir des paiements en espèces.

Le préjudice financier s'élèverait à 118,5 milliards de pesos (1,75 milliard d'euros) entre 2023 et 2025, selon le ministère philippin des Finances. Greenpeace a suggéré un chiffre bien plus élevé, proche des 15,3 milliards d'euros.

Pour Elizabeth Abanilla, une octogénaire rencontrée par l'AFP lors d'une récente visite à Bulacan, une province au nord de Manille touchée par les crues, aussi bien les hommes politiques que les chefs d'entreprises sont coupables.

"Ils n'auraient pas dû remettre (l'argent) avant que le travail soit terminé", estime-t-elle.

Ng.A.Adebayo--CPN