Coin Press - Repos royal pour Charles au premier jour de sa tournée en Australie

Le roi, dont le cancer a été diagnostiqué il y a huit mois, démarre une visite de neuf jours en Australie et aux îles Samoa, sa plus grande tournée depuis qu'il a été couronné.

Après un voyage de plus de 20 heures, Charles III et son épouse la reine Camilla ont atterri vendredi en fin de journée à Sydney, sous la pluie.

Ils ont été accueillis par des dignitaires locaux et des enfants porteurs de bouquets avant une rapide rencontre privée avec le Premier ministre Anthony Albanese et sa fiancée.

"Nous avions vraiment hâte de retourner dans ce beau pays pour célébrer les cultures et les communautés extraordinairement riches qui le rendent si spécial", a déclaré le couple dans un message posté sur les réseaux sociaux avant son arrivée.

Son voyage vise à renforcer le prestige de la monarchie auprès d'un public australien peu intéressé.

Des occasions de rencontres avec le public sont prévues avec un événement devant l'Opéra de Sydney et un barbecue géant. Une tournée moins luxueuse et chargée que d'habitude, en raison de l'état de santé du souverain. Une étape en Nouvelle-Zélande a été annulée, et il ne restera que six jours à Sydney et à Canberra avant de participer à un sommet du Commonwealth aux Samoa.

Mais à l'exception d'une poignée de monarchistes convaincus et d'ardents républicains, le public australien se montre largement indifférent face à la visite de Charles.

- "Juste un vieil homme blanc" -

Un sondage récent a révélé qu'environ un tiers des Australiens aimeraient se débarrasser de la monarchie. Un tiers la conserverait et un tiers sont mitigés.

Le soutien à la monarchie semble plonger depuis la dernière visite royale en 2011, quand des milliers de personnes s'étaient pressées pour saluer la reine Elisabeth II.

"Je pense que la plupart des gens le voient comme un bon roi", déclare Clare Cory, une avocate de Sydney de 62 ans, qui est partagée sur la monarchie britannique.

"La plupart de mes ancêtres sont venus d'Angleterre, je pense que nous devons quelque chose à ce pays", poursuit-elle, avant d'ajouter que désormais l'Australie regarde plus vers la région Asie-Pacifique que vers un endroit "à l'autre bout du monde".

Certains sont plus critiques, ne voyant aucune raison de conserver un roi dont l'accent, la tenue et les coutumes n'ont pas grand chose à voir avec les habitants des antipodes.

"Il donne juste l'impression d'un vieil homme blanc" a déclaré Maree Parker, une enseignante à domicile. "Nous n'avons pas besoin d'un roi et d'une reine".

- De beaux souvenirs -

Malgré tout, l'Australie représente beaucoup de souvenirs heureux pour Charles, et il peut être certain d'y trouver des personnes qui le soutiennent.

Lorsqu'il était Prince de Galles, il s'est rendu en Australie pour la première fois en 1966, à 17 ans, afin d'étudier à Timbertop, un pensionnat isolé dans les montagnes de l'Etat de Victoria, dans le sud-est du pays.

Se rappelant cette période, Charles a estimé que c'était "de loin la meilleure partie" de son éducation.

Et tous se souviennent écalement d'une photo devenue culte: Charles, 30 ans et encore célibataire, torse nu sur une plage de l'ouest de l'Australie en 1979, intercepté par un mannequin australien en bikini qui lui dépose un baiser sur la joue.

J.Bondarev--CPN