Coin Press - Antartide, l'accumulo di mercurio segna +160% dall'industrializzazione

Il tasso d'accumulo di mercurio in Antartide, cioè la velocità con cui aumenta questo inquinante tossico di rilevanza globale, segna +160% dall'avvento dell'industrializzazione. Un tasso che è circa il doppio rispetto alla media riscontrata sulle altre piattaforme continentali. E' quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas) coordinato da Maodian Liu della Peking University. La penisola antartica è spesso considerata un'area remota rispetto all'inquinamento industriale, eppure, sottolineano i ricercatori "è diventata un punto critico per l'accumulo di mercurio" tanto che da "serbatoio" attualmente è "una fonte attiva di inquinamento secondario". Le dinamiche di questo metallo, che minaccia gli ecosistemi e la salute umana, sono state ricostruite analizzando i dati geochimici e isotopici provenienti da 16 carote di sedimento prelevate in diverse aree e ne ricostruiscono l'accumulo nell'ambiente negli ultimi 200 anni. "L'analisi - afferma Liu - ha mostrato che la piattaforma continentale attorno alla penisola antartica accumula mercurio a un tasso di circa 93 microgrammi per metro quadrato all'anno, nonostante la sua posizione remota". Due i potenziali meccanismi alla base del fenomeno. In primo luogo l'aumento della quantità di mercurio nell'atmosfera e l'espansione delle acque oceaniche libere dai ghiacci, dovuta al cambiamento climatico, concorrono ad aumentare la velocità con cui il mercurio entra nell'acqua di mare. A questo si somma lo scioglimento dei ghiacci e l'erosione che rilasciano il mercurio rimasto a lungo intrappolato sulla terraferma. "Gli effetti combinati di questi processi - sottolinea - aumentano del 550% il tasso di rilascio di mercurio legato all'acqua di fusione e del 350% il tasso di assorbimento del mercurio atmosferico da parte dell'acqua di mare. In pratica quest'area è diventata uno dei principali hotspot di arricchimento di mercurio marino".

O.Hansen--CPN