Coin Press - Au moins un mort et une quinzaine de disparus après une crue éclair dans le Grand Canyon

Le Service des parcs nationaux (NPS) a mis en garde sur son site contre la menace d'une répétition du phénomène, du fait des orages accompagnés de pluies importantes attendus jusqu'à ce lundi.

Les inondations ont touché le Bright Angel Canyon et la zone de Phantom Ranch, un hôtel situé dans le bas du Grand Canyon, samedi, entraînant depuis l'évacuation de dizaines de personnes et endommageant l'unique conduite d'eau alimentant le parc.

"En cette fin de journée, les opérations de récupération sont achevées pour un homme de 46 ans près de Crystal Rapids, le long du fleuve Colorado", a indiqué l'antenne locale du NPS dimanche soir sur le réseau social X.

Un médecin légiste a été dépêché sur les lieux, a-t-elle ajouté sans livrer à ce stade plus de détails.

Des vidéos tournées par des randonneurs montrent un torrent d'eau boueuse déferlant dans un grondement sourd le long d'un sentier et sous des passerelles, ainsi que des troncs d'arbres et d'autres débris emportés par les rivières en crue.

Le NPS a relancé un appel au public dimanche soir sur son site, se disant en quête d'"informations concernant une quinzaine de personnes qui pourraient être portées disparues ou dont on est sans nouvelles".

Les responsables du parc avaient précédemment fait état de plus de 20 personnes recherchées.

Le NPS travaille conjointement avec les autorités de l'Arizona pour évacuer les personnes piégées dans le canyon et localiser les disparus. En début de journée dimanche, le service avait fait état de 62 personnes évacuées.

- Canalisation endommagée -

Les inondations ont endommagé la Transcanyon Waterline, une canalisation d’eau essentielle pour le parc national du Grand Canyon, a indiqué le NPS.

Ce dernier a annoncé des restrictions d’eau dans sa zone la plus fréquentée ainsi qu’une interdiction des feux de bois et de charbon.

La conduite touchée, longue de 20 kilomètres, relie la source de Roaring Springs, sur la rive Nord, à la rive Sud. Elle assure l'alimentation en eau potable et fournit aussi l’eau utilisée pour la lutte contre les incendies, selon le site internet du parc.

Les inondations ont provoqué des dégâts "importants" aux infrastructures, détruisant "presque toutes les passerelles" sur le Bright Angel Creek et empêchant sa traversée par les randonneurs.

Les hébergements pour la nuit doivent être fermés à partir de ce lundi, a encore indiqué le NPS.

"Ces mesures sont cruciales pour garantir la sécurité et la pérennité des ressources en eau", a souligné le service.

La crue éclair, qui a débuté vers 14H30 (21H30 GMT) samedi, a été provoquée par les pluies sur le plateau de Kaibab.

Les nouveaux orages et fortes pluies encore possibles lundi pourraient entraîner "d’autres crues éclair, des coulées de débris, des chutes de pierres et une évolution des conditions sur les sentiers et les cours d’eau", selon le parc.

Les crues éclair sont fréquentes dans le nord de l’Arizona, où les terres particulièrement arides absorbent très mal la pluie, et le NPS appelle les visiteurs à redoubler de prudence jusqu'à mi-septembre.

Le Grand Canyon, considéré comme l’une des plus grandes merveilles naturelles de la planète, est le résultat de l’érosion de couches de grès rouge et d’autres roches par le fleuve Colorado durant des millions d’années.

L’an dernier, plus de 4,4 millions de touristes ont visité le site, selon les chiffres des parcs nationaux.

O.Hansen--CPN