Coin Press - Miles de japoneses se despiden de dos pandas que regresarán a China

Con camisetas, paraguas o sombreros con la imagen de los dos osos, los visitantes derramaron lágrimas, se tomaron selfis y saludaron a Ri Ri y Shin Shin en el zoológico de Ueno, de donde deben partir el domingo.

Más de 2.000 personas hicieron fila frente al parque de animales el sábado por la mañana, algunas incluso pasaron toda la noche allí con mantas y sillas de camping.

Entre ellos estaba Mayuko Sumida, de 44 años, que llegó alrededor de las 22H00 del viernes. "Estoy conmocionada", explicó a la AFP después de admirar por última vez al dúo, fuente de "consuelo y sonrisas" para ella.

Estos animales son muy populares en todo el mundo y son cedidos por China a zoológicos extranjeros como parte de la denominada "diplomacia del panda", con el objetivo de fortalecer las relaciones con otros países.

Ri Ri y Shin Shin, que llegaron al zoológico de Ueno en 2011, debían quedarse hasta febrero de 2026, pero Japón y China finalmente acordaron que sería mejor que los dos osos, de 19 años, regresaran a su país de origen debido a que su salud había empeorado.

La pareja dio a luz en 2017 a Xiang Xiang, una hembra que fue el primer bebé panda del zoológico desde 1988, y luego a gemelos en 2021.

El regreso de Xiang Xiang a China en 2023 entristeció a muchos fanáticos y fue transmitido en vivo por televisión.

Según la organización Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), quedan unos 1.860 pandas gigantes en estado salvaje, principalmente en los bosques de bambú de las regiones montañosas de China.

Además, unos 600 viven en cautiverio en centros dedicados a los pandas, zoológicos y otros establecimientos de ese tipo en todo el mundo.

L.K.Baumgartner--CPN